Papa Benedict al XVI-lea a inceput vineri o vizita apostolica de trei zile in Franta, prima pe care Suveranul Pontif o efectueaza in aceasta tara in care, din 1905, exista o separatie clara intre Biserica si Stat. In timpul vizitei, Papa va pleda pentru "o laicitate sanatoasa", facandu-se ecou la comentariile recente ale presedintelui francez, Nicolas Sarkozy, privind "o laicitate pozitiva", care au suscitat polemici aprinse. In aceasta dimineata, Sfantul Parinte va oficia o mesa pe Espalanada Invalizilor, dupa care se va deplasa la Lourdes, in vestul Frantei, unde va celebra a 150- a aniversare a aparitiilor Sfintei Fecioare unei fetite de 14 ani. Lourdes este cel mai vizitat oras catolic, dupa Roma. Pentru asigurarea protectiei Papei pe durata celor trei zile au fost mobilizati aproximativ 9.200 de politisti si jandarmi. Dispozitivul de securitate sporita va mobiliza 5.400 de politisti si jandarmi in special azi, cu ocazia slujbei la care sunt asteptate aproximativ 200.000 de persoane, si alti 3.800 la Lourdes. La sosirea pe Aeroportul Orly din Paris, Papa a fost intampinat de presedintele Sarkozy si de si sotia acestuia, Carla Bruni-Sarkozy. Dupa cum a informat Palatul Elysee, deplasarea lui Sarkozy la aeroport, pentru a intampina o personalitate, are un singur precedent: vizita fostului presedinte sud-african Nelson Mandela in 2007. Papa, care vorbeste fluent franceza, a fost primit apoi de liderul francez la Palatul Elysee, unde cei doi au sustinut discursuri in prezenta a numerosi membri ai Guvernului. Sarkozy i-a oferit Sfantului Parinte o editie originala a "Scrisorilor provinciale", de Blaise Pascal, o litografie reprezentand un portret al lui Mozart, semnat Belliard, si o medalie oficiala. Prima zi a vizitei s-a incheiat cu oficierea slujbei de vecernie la Catedrala Notre-Dame si cu un discurs adresat tinerilor. "Iubesc Franta (...) Credinta nu este politica iar politica nu este o religie", a spus Sfantul Parinte ziaristilor aflati in avionul care ii ducea spre Paris. Agentiile de presa straine amintesc ca, anul trecut, aflat la Vatican, presedintele francez a provocat controverse dupa ce a spus ca se distanteaza de "laicitatea franceza" si a pledat pentru "o laicitate pozitiva". Afirmatiile sale au fost extrem de criticate in special de mediile laice franceze, avand in vedere faptul ca separarea bisericii de stat este un principiu fondator al republicii franceze, inca din anul 1905. Mai mult, in ultimele zile, Cardinalul Tarcisio Bertone, "bratul drept" al Suveranului Pontif, a laudat in repetate randuri acest concept. De altfel, comentatorii spun ca Papa va cauta, cu ocazia acestei vizite apostolice, sa redea un elan Bisericii, care-si pierde din influenta intr-o tara unde doar 51% se considera catolici, comparativ cu 80 % in anii '90 ai secolului trecut, potrivit unui sondaj publicat in 2007. Doi ani de la discursul anti Islam Catolicismul ramane principala religie din Franta, insa nu trebuie uitat ca aceasta tara europeana gazduieste cele mai mari comunitati de musulmani si de evrei. Exact in urma cu doi ani, Papa Benedict al XVI-lea starnea revolta comunitatilor de musulmani din lumea intreaga, rostind, la Univeristatea din Regensburg, Germania, un discurs anti Islam. "Arata-mi ce a adus nou Mahomed, si nu vei gasi decat lucruri rele si inumane, precum porunca sa de a impune prin sabie credinta propovaduita de el", a sunat afirmatia Papei Benedict al XVI-lea care i-a facut pe musulmani sa acuze Vaticanul de "instigare la ura religioasa" si de "denigrare a Profetului".

Luciana POP