Papa Benedict al XVI-lea a sosit la Betleem, pe teritoriul Autoritatii Palestiniene, unde a fost primit cu onoruri de stat de presedintele palestinian Mahmud Abbas, oficialitati palestiniene si religioase, transmite corespondentul Agerpres. Insotit de Mahmud Abbas si de seful protocolului palestinian, Suveranul pontif s-a indreptat spre automobilul papal, de culoare alba si purtand steguletele Vaticanului, si, escortat de garzile de corp si de o caravana oficiala de autovehicule si masini ale politiei, si-a inceput periplul pe strazile Betleemului in directia pietii Manger, unde urma sa oficieze mesa sfanta. Ca urmare a masurilor speciale de securitate, doar foarte putine persoane erau prezente pe strazile Betleemului, patrulate de peste 3000 de membri ai politiei si fortelor de securitate palestiniene. Presedintele palestinian i-a cerut Papei sa ajute sa se puna capat suferintelor poporului palestinian si sa contribuie la crearea unui stat palestinian cu capitala la Ierusalim alaturi de Israel si sa contribuie de asemenea la garantarea dreptului la intoarcere al refugiatilor palestinieni. In raspunsul sau, Benedict al XVI-lea a declarat ca Sfantul Scaun sprijina dreptul la infiintarea unei patrii suverane palestiniene pe pamantul stramosilor, precum si pacea cu vecinii in cadrul unor frontiere garantate international. In discursul sau oficial la Biserica Nativitatii, presedintele Abbas a criticat politica de segregare a palestinienilor pe pamanturile lor prin construirea gardului de securitate israelian si a acuzat Israelul ca procedeaza la expulzarea fortata a palestinienilor de pe pamanturile lor. "Israelul foloseste puterea ocupatiei pentru a-i forta atat pe crestini, cat si pe musulmani sa emigreze", a declarat presedintele palestinian. In piata in care a oficiat slujba, Benedict al XVI-lea a coborat din automobilul papal si a fost salutat de o numeroasa multime de cetateni palestinieni si pelerini care fluturau steagurile palestiniene, ale Vaticanului precum si portrete ale Papei, in timp ce un cor intona cantece bisericesti in limba araba. Corul bisericesc aflat in fata Centrului Pacii din Betleem a intonat, la inceperea slujbei, Ave Maria. Insotit de un cortegiu de patriarhi si prelati, Benedict al XVI-lea s-a indreptat spre tribuna oficiala din piata Manger, de unde a bnecuvantat multimea in limba latina.

Z.O.