Desi pana acum ne-am obisnuit sa ne gandim la neanderthalieni ca la o singura specie, oamenii de stiinta au descoperit ca, de fapt, ei erau impartiti in trei, daca nu cumva chiar patru subgrupuri. Utilizand simularile pe computer pentru a analiza ADN-ul extras din 12 fosile, cercetatorii au constatat ca un subgrup de neanderthalieni traia in vestul Europei, un altul in sudul Europei, un al treilea in Europa de Est si in Orientul Mijlociu si, un posibil al patrulea subgrup genetic, in vestul Asiei. Desi s-a vorbit si inainte de posibilitatea existentei acestor subgrupuri, aceasta este pentru prima data cand a fost folosita analiza ADN-ului pentru a stabili cu precizie variatiile genetice care le diferentiaza, relateaza MSNBC. "Pentru ca neanderthalienii traiau pe un teritoriu foarte vast si dat fiind ca evolutia lor s-a produs intr-un interval temporal foarte mare, ne-am intrebat daca exista subpopulatii sau daca exista o populatie unica", a declarat cercetatoarea Silvana Condemi, paleoantropolog la Universite de la Mediterranee-CNRS-EFS din Franta. "Alte studii arata diferentele intre neanderthalieni si oamenii moderni. Acum, pentru prima data, lucram doar in cadrul populatiei de neanderthalieni si luam in calcul diversitatea din cadrul acesteia", a adaugat ea. Impreuna cu Virginie Fabre si Anna Degioanni, cercetatoare ale aceleiasi universitati franceze, ea a testat diferite ipoteze, inclusiv ideea potrivit careia neanderthalienii apartineau unei singure populatii omogene sau cea potrivit careia ei erau impartiti in doua, trei sau mai multe subgrupuri. Autoarele studiului publicat in editia de miercuri a revistei on-line "PLoS ONE", admit insa ca impartirea facuta de ele se bazeaza pe un numar limitat de date si ca ar fi prematur sa traga mai mult decat niste concluzii generale si premilinare. Totusi, dupa cum a subliniat Condemi, ele pot oferi deja confrimarea faptului ca neanderthalienii nu reprezentau un grup omogen. Neandertalienii sunt o specie hominida ce a aparut in urma cu circa 130.000 de ani in urma si a disparut acum aproximativ 30.000 de ani, aminteste MSNBC. Pentru o perioada, neanderthalienii au coexistat cu oamenii si, probabil, chiar au facut copii cu acestia. De ce neandertalienii au disparut in timp ce oamenii moderni au continuat sa existe, a ramas si pana in zilele noastre un mister. Posibilele ipoteze inaintate de oamenii de stiinta pentru disparitia neaderthalienilor sunt competitia cu oamenii si schimbarile climatice.

Alina OLTEANU