Oamenii de stinta au descoperit o noua luna ascunsa intr-unul dintre inelele ce inconjoara planeta Saturn, a anuntat, intr-un comunicat, Uniunea Astronomica Internationala. Micuta luna, cu un diametru de numai o jumatate de kilometru, a fost detectata de naveta spatiala internationala Cassini in inelul G al planetei Saturn, relateaza portalul nasa.gov.
Cercetatorii au analizat imaginile suprinse de Cassini in decurs de circa 600 de zile inainte de a descoperi in inelul G noua luna. "Inainte de Cassini, inelul G era singurul inel care nu era asociat in mod clar cu o luna cunoscuta, ceea ce-l facea ciudat", a declarat Matthew Hedman, de la Universitatea Cornell din Ithaca, N.Y.. "Descoperirea acestei luni, impreuna cu celelalte date furnizate de Cassini, ar trebui sa ne ajute sa intelegem acest inel considerat pana acum misterios", a adaugat el. Cercetatorii cred acum ca inelul G s-a format din resturile de gheata care s-au imprastiat atunci cand meteoritii s-au lovit de luna nou descoperita. Fiind prea mica pentru a fi captata de camerele lui Cassini, dimensiunea lunii a fost estimata pe baza luminozitatii ei, comparata cu o alta luna mica, Pallene. Hedman si colaboratorii sai au descoperit deasemenea ca orbita lunii este influentata de Mimas, o luna mai mare aflata in apropiere. "Descoperirea lunii si modificarea traiectoriei sale de catre luna invecinata Mimas pun in lumina stransa legatura dintre lunile si inelele pe care le vedem in intreg sistemul lui Saturn. Speram ca, pe viitor, sa invatam mai multe despre modul in care aceste inele se formeaza si interactioneaza cu corpurile ceresti care le-au dat nastere", a declarat Carl Murray, profesor la Universitatea Queen Mary din Londra si membru al echipei care a descoperit luna din inelul G. La inceputul anului viitor, Cassini va incerca sa suprinda noi imagini cu inelul G si luna sa, precizeaza NASA. Cassini Equinox Mission este un proiect de cooperare intre NASA, Agentia Spatiala Europeana si Agentia Spatiala Italiana.