In vanatoarea de planete din afara sistemului nostru solar, astronomii au facut o noua descoperire de senzatie. Planeta numita de cercetatori WASP-12b este, la cele 2.200 de grade Celsius ale ei, cea mai fierbinte planeta descoperita vreodata si orbiteaza in jurul stelei ei, mai repede si mai aproape decat oricare alta planeta cunoscuta din univers, relateaza MSNBC. Planeta are nevoie de o singura zi pentru a orbita in jurul stelei ei (spre deosebire, de exemplu, de cea mai rapida planeta a sistemului nostru solar, Mercur, care are nevoie de 88 de zile pentru a orbita in jurul Soarelui). Viteza cu care WASP-12b orbiteaza in jurul stelei ei este explicata in parte de apropierea dintre ele - numai 2% din distanta care desparte Pamantul de Soare. "WASP-12b este incredibil de interesanta", a afirmat Don Pollacco de la Universitatea Queen's din Irlanda de Nord, care face parte din echipa de cercetatori care a descoperit planeta. "A fost palpitant, pentru ca a fost cea mai scurta perioada de orbitare si cea mai fierbinte planeta, dar cred ca vom descoperi in viitor planete care orbiteaza inca si mai repede si care sunt chiar si mai fierbinti", a adaugat el. WASP-12b este o planeta alcatuita din gaze, avand de 1,5 ori masa lui Jupiter si fiind de aproape doua ori mai mare decat acesta. Planeta, care orbiteaza in jurul unei stele aflate la 870 de ani lumina de Pamant, prezinta un mare interes pentru cercetatori mai ales datorita gradului de apropiere fata de soarele ei. Oamenii de stiinta isi doresc sa afle cat de aproape poate o planeta sa orbiteze in jurul unei stele, fara a fi distrusa de aceasta. "Exista o limita, pentru ca, pe masura ce o planeta se apropie de o stea, campul de radiatie devine tot mai intens, iar la un moment dat intreaga planeta se va evapora", a declarat Pollacco pentru SPACE.com, citat de MSNBC. "Inainte, erau persoane care credeau ca este imposibil sa gasesti planete care sa orbiteze intr-o singura zi in jurul stelei lor", a mai spus cercetatorul. Planeta este deasemenea atata de fierbinte incat temperatura sa este similara cu cea a unora dintre stele. WASP-12b nu este insa in mod cert o stea, deoarece masa sa nu este suficient de mare pentru ca reactiile termonucleare interne care definesc stelele sa se poata produce. Descoperirea WASP-12b a fost anuntata pentru prima data in luna aprilie a acestui an, insa precizarea ca este cea mai fierbite si rapida exoplaneta a fost confirmata abia la 11 octombrie, la intalnirea anuala a Diviziei Societatii Astronomice Americane pentru Stiinte Planetare, precizeaza MSNBC.

Alina OLTEANU