Criza energetica si planul european de reducere a emisiilor de carbon i-au facut pe cercetatori sa priveasca cu mai multa atentie spre desertul saharian. Oamenii de stiinta, reuniti la Forumul European de Stiinta din Barcelona, au afirmat ca prin captarea a doar 0,3% din lumina solara din Sahara si Orientul Mijlociu ar putea fi acoperite nevoile energetice ale intregii Europe, potrivit "The Guardian". O regiune din de�ertul Sahara, mai mica decat Tara Galilor, va putea produce energie nepoluanta pentru intregul continent european. Arnulf Jaeger-Walden, comisar european pe probleme energetice, a declarat ca Europa are nevoie de doar 0,3% din lumina generata de soare in Sahara si in Orientul Mijlociu. Oamenii de stiinta vor sa creeze "ferme solare", intinse pe suprafe�e imense, in desertul Sahara. "Fermele solare" vor produce energie fie prin celule fotovoltaice sau prin concentrarea caldurii pentru a fierbe apa spre a folosi energia generata. Un alt proiect pune in vedere transportul energiei electrice prin cabluri de inalta tensiune, dar nu de curent alternativ (AC), ci curent continuu (DC). Astfel, tari ca Marea Britanie si Danemarca vor putea exporta energie eoliana sau sa importe energie geotermala din Islanda. Nicholas Sarkozy si Gordon Brown deja au declarat ca sprijina politic proiectele, pentru a contracara oponentii ce sustin ca energia regenerabila nu va fi niciodata rentabila din cauza ca prognozele meteorologice nu sunt destul de precise. Oamenii de stiinta sustin ca lumina solara din regiunea desertului Sahara este mult mai eficienta pentru ca este mult mai puternica. Panourile solare cu celule fotovoltaice montate in Sahara, ar produce de 3 ori mai multa electricitate decat cele montate in Europa. Costurile creearii unei astfel de retele ce ar lega Africa de Nord cu Europa ar fi destul de mari, din cauza ca tarile din sudul Mediteranei nu au inca infrastructura necesara unui astfel de proiect. Tari ca Italia, Spania, Turcia sau Grecia au nevoie de proiecte viabile in acest sens. Spania si Portugalia au investit deja in energie solara, iar Algeria a inceput un proiect hibrid la o centrala ce va combina energia solara cu gazele naturale. Centrala va produce enrgie incepand cu 2010. Proiectele de acest gen ar putea sa reduca in cativa ani costurile energiei electrice. Tehnologia HVDC (High voltage direct current) este cea mai eficienta cale de transport pentru curentul electric. Cablurile HVDC pot trasmite mai multa energie electrica prin aceeasi grosime a cablului, dar sunt rentabile doar pe distante lungi, avand nevoie de dispozitive sofisticate si scumpe pentru a converti curentul alternativ in curent continuu. Alt avantaj al acestei tehnologii este transportul de energie electrica intre tarile ce folosesc tensiuni diferite. Pierderile sunt de doar 3% la 1000 de km. Portugalia a experimentat deja productivitatea termocentralelor solare Ca acest tip de proiect este solutie viabila o demonstreaza din plin Portugalia, unde se construieste o asemenea termocentrala, care sa asigure curent pentru 8000 de case. Costurile se ridica la 61 milioane de euro si se realizeaza de concernele americane GE Energy Financial Services si Power Light Corporation, impreuna cu societatea portugheza Catevento de folosire a energiei din surse recuperabile. Termocentrala este amplasata la 200 km deparare de Lisabona, in regiunea Alentejo, unde soarele lumineaza 3300 de ore pe an. Urmeaza sa produca 11 MW anual, asigurand initial 20 de gigavati pe ora. Va fi una dintre cele mai productive termocentrale solare din lume.

A.O.