Telescopul spatial Hubble a detectat metan in atmosfera unei planete aflate in afara sistemului nostru solar si pe care, cu un an in urma, a fost detectata si prezenta apei, informeaza un studiu publicat in jurnalul Nature. Planeta, denumita HD 189733b, se afla la 63 de ani lumina de Pamant si este de marimea lui Jupiter, precizeaza Reuters. Metanul, compus din carbon si hidrogen, este o molecula organica si poate, in anumite conditii, sa contrbuie la formarea amino-acizilor, un element fundamental in aparitia vietii. Totusi, au subliniat oamenii de stiinta, pe planeta HD 189733b, din constelatia Vulpecula, este imposibil sa se nasca viata, ea aflandu-se la o distana mult prea mica fata de soarele ei si avand temperaturi pe masura - de pana la 1000 de grade Celsius. In schimb, observatiile operate pe aceasta planeta ii pot ajuta pe astronomi sa-si imbunatateasca tehnica de detectare a "ingredientelor vietii" de pe planetele mai reci, de dimensiunea Terrei si care sunt, potential, locuibile. "In cazul acestei planete am observat ca metanul nu poate fi produs biologic", a declarat Giovanna Tinetti, care a participat la acest studiu. "Este absolut improbabil ca vacile sa supravietuiasca aici", a glumit ea. "Ideea este sa repetam in viitor acelasi tip de observatii pentru planete care sunt mai putin ostile dezvoltarii si evolutiei vietii", a adaugat Tinetti. "In conditiile potrivite, metanul poate contribui la formarea amino-acizilor", un element fundamental pentru aparitia vietii, a precizat Mark Swain, care a condus echipa de cercetare. Detectarea metanului pe HD 189733b a fost descirsa de Swain ca o "repetitie" pentru viitoare cercetari, care au drept scop descoperirea vietii pe alte planete, ceva mai ospitaliere. In schimb, Sara Seager, cercetator la Institutul de Tehnologie din Massachusetts si care nu a facut parte din echipa lui Swain, a declarat ca descoperirea metanului pe planete asemanatoare Pamantului va fi mult mai dificil de realizat. Prezenta metanului - care, alaturi de apa, dioxid de carbon si oxigen, este una dintre cele patru molecule pe care cercetatorii le considera fundamentale ca indicii ale existentei vietii - devine semnificativa abia in momentul in care el apare ca subprodus al vietii, ceea ce nu este valabil in cazul planetei HD 189733b, a subliniat si astronomul Alan Boss de la Institutul Carnegie din Washington.

Alina OLTEANU