Marea Britanie a transferat duminica responsabilitatea pentru securitatea provinciei Basra autoritatilor irakiene, marcand astfel sfarsitul a aproximativ cinci ani de control britanic in sudul Irakului, transmit agentiile internationale de presa. Ceremonia de predare de catre Marea Britanie a controlului provinciei Basra catre Guvernul irakian a inceput la scurt timp dupa ora 08.00 GMT (10.00, ora Romaniei). Ceremonia, desfasurata la baza aeriana britanica de pe aeroportul din orasul Basra, a fost deschisa prin lecturarea unor versete din Coran si printr-un discurs al lui Mouaffak al-Roubaie, consilierul irakian pentru securitate nationala. Basra este ultima din cele patru provincii situate in sudul extrem al Irakului care trec in controlul irakienilor, dupa ce trupele britanice le-au predat responsabilitatea pentru provinciile Mouthanna, Zi Qar si Missane. "Astazi ne aflam in fata unei jonctiuni istorice si a unei zi speciale, una dintre cele mai importante din istoria moderna a provinciei Basra", a declarat guvernatorul provincial Mohammed Mosbah al-Waeli. Ceremonia marcheaza ultima etapa in vederea retragerii trupelor britanice, desfasurate de la declansarea operatiunilor in martie-aprilie 2003 in aceasta regiune din sudul Irakului, aflata la frontiera cu Iranul si Kuweitul. La 2 octombrie, premierul Gordon Brown a anuntat transferarea in totalitate a controlului in aceasta provincie autoritatilor irakiene in viitoarele doua luni, iar la 3 septembrie, militarii britanici predau deja oficialilor irakieni responsabilitatea pentru securitatea orasului Basra. Comandantul diviziei multinationale din Sud-Est, generalul Graham Binns, a laudat fortele armate irakiene si a declarat ca sunt pregatite pentru preluarea controlului acestei provincii. El a semnat impreuna cu Mohammed al-Waeli un protocol de intelegere in virtutea caruia trupele irakiene au preluat in mod oficial, incepand de duminica, 16 decembrie, controlul asupra provinciei Basra, bogata in resurse de petrol. Basra este ultima din cele patru provincii situate in sudul extrem al Irakului care trec in controlul irakienilor, dupa ce trupele britanice le-au predat responsabilitatea pentru provinciile Mouthanna, Zi Qar si Missane. "Marea Britanie va continua sa aiba un rol, dar va fi un rol de sustinere, nu unul de conducere, iar numarul trupelor va scadea la 2.500 in urmatoarele sase luni", a declarat John Wilkes, un purtator de cuvant britanic. "Fortele britanice isi vor continua misiunea de antrenare a fortelor irakiene si de securizare a cailor de aprovizionare si a frontierelor", a adaugat acesta. "Ne vom concentra asupra dezvoltarii economice, dar in pofida acestui lucru vom fi pregatiti sa intervenim militar cand ni se va cere si cand va fi necesar", a mai spus el. AFP aminteste ca Guvernul de la Londra, prin vocea premierului Gordon Brown, anuntase la inceputul lunii octombrie ca va reduce la jumatate efectivele britanice din Irak, pana in primavara anului viitor.

Madalin NECSUTU