La un an dupa ce a anuntat ca intentioneaza sa stabileasca o minicolonie de astronauti la polul sud al Lunii, in jurul anului 2020, NASA si-a reafirmat acest angajament, relateaza France Presse. "Sarcina noastra este sa construim orase pe luna si, eventual, sa lasam urme de pneuri pe Marte", a declarat, in cadrul unei conferinte de presa, Rick Gilbrech, responsabil al agentiei spatiale americane. "Avem Statia Spatiala Internationala (ISS), vom avea un avanpost lunar si, intr-o zi, cu siguranta vom ajunge pe Marte", a subliniat Jeff Hanley, seful programului Constelatia NASA care pregateste revenirea omului pe luna. La randul sau, fostul astronaut Carl Walz a amintit ca "in urma cu 35 de ani, care se implinesc in aceasta saptamana, Gene Cernan, Ron Evans si Jack Schmitt se aflau pe suprafata Lunii. Lucram pentru intoarcerea viitoarei generatii pe Luna". In ciuda constrangerilor bugetare, NASA spera ca programul Constelatia va fi complet operational pana in 2016. Cu toate acestea, specialistii sustin ca Luna nu este cel mai bun teren pentru ridicat locuinte din cauza celor 120 de grade Celsius din timpul zilei si -260 de grade Celsius la lasarea serii. Toate acestea ii descurajeaza pana si pe cei mai temerari antrepenori spatiali. Totusi, NASA se grabeste sa dea in folosinta primele habitate in 2020. Potrivit presei americane, ILC Dover, firma contactata de NASA pentru designul viitoarelor locuinte selenare, a prezentat deja un model demonstrativ pentru testele preliminare. Capsula perfect izolata, care masoara patru metri in diametru si peste cinci metri si jumatate in inaltime, urmeaza sa se umfle pentru a castiga in volum si in greutate imediat ce va fi pusa in functiune pe solul lunar. Caracteristica este esentiala, precizeaza constructorii, deoarece fiecare kilogram de echipament transportat pe Luna ar necesita altfel peste 15 kilograme de combustibil pentru motorul de propulsare al rachetei. Inginerii mai au inca de pus la punct ultimele detalii de interior, precum si cele de arhitectura. Viitoarele habitate vor fi testate prima data in Antarctica, in conditii extreme. In acelasi timp, ILC Dover dezvolta solutii pentru a consolida peretii gonflabili ai locuintelor. Astfel, un tesut special va permite intarirea zidurilor in urma contactului cu razele ultraviolete, iar o serie de microcapsule vor produce o spuma care va bloca patrunderea aerului in cazul unei fisuri. Cu un asemenea elemente de siguranta, agentia americana spera sa poata folosi in viitor din ce in ce mai independent resursele lunare, dar si sa pregateasca in acest fel expeditii spre planeta Marte, informeaza NASA pe site-ul oficial. Ultima data, americanii au atins solul lunar in decembrie 1972. In 2004, presedintele George W. Bush si-a facut cunoscuta viziunea referitoare la explorarea spatiului, potrivit careia SUA are in vedere retrimiterea astronautilor pe Luna si, apoi, cucerirea planetei Marte.

O.R.