Dupa 38 de ani, armata britanica se va retrage din Irlanda de Nord. Cea mai indelungata misiune a armatei britanice, operatiunea Banner, se va incheia astazi la miezul noptii. Totusi, potrivit BBC, sfarsitul operatiunii Banner nu va fi marcat de nici un fel de ceremonii, fiind vorba doar de o schimbare de statut. In Irlanda de Nord va ramane si un ''cui al lui Pepelea'', sub forma unei singure garnizoane constituite din 5.000 de soldati britanici. Operatiunea Banner Operatiunea a inceput in august 1969, cand Guvernul conservator al lui Ted Heath a trimis intariri in Ulster in sprijinul politiei locale, depasite de valul de violente dintre catolici �i protestanti, relateaza Rompres. Peste 300.000 de efective militare au servit in aceasta provincie. In decursul anilor, 763 de soldati si-au pierdut viata si peste 6.000 au fost raniti. In vremurile cele mai violente, trupele numarau 28.000 de militari, iar in 1994 inca mai erau 19.000 de soldati. Totusi, in 1969, cand au fost trimise primele trupe in Irlanda de Nord, comandantii britanici estimau ca se vor putea intoarce acasa in numai cateva saptamani. Militarii au devenit insa treptat participanti la conflict, pe masura ce violentele s-au accentuat si au inceput luptele dintre Armata Republicana Irlandeza si gherilele protestante, relateaza Realitatea TV. Catolicii au considerat armata britanica o forta de ocupatie si au declansat un razboi de uzura ce s-a prelungit timp de decenii. Operatiunea Banner a devenit astfel cea mai indelungata si continua campanie din istoria fortelor armate britanice pe teritoriul sau national. 1 august marcheaza inceputul unei noi ere Replierea armatei britanice din Iranda de Nord s-a produs in mod esalonat, pe masura ce procesul de pace a avansat. La miezul noptii insa, operatiunea de securitate a armatei britanice in Ulster va lua sfarsit, respectand astfel proiectul de demilitarizare a Irlandei de Nord convenit de principalele partide politice nord-irlandeze si de guvernele de la Londra si Dublin. ''Ziua de 1 august marcheaza inceputul unei noi ere pentru fortele armate britanice cand, la fel ca si in alte parti ale lumii, militarii faceau parte din comunitate'', a declarat Bob Ainsworth, secretar de stat in Ministerul Apararii, citat de Rompres. ''Este un pas semnificativ'', a recunoscut de asemenea Gerry Kelly, negociator al Sinn Fein in procesul politic, purtator de cuvant pe probleme de securitate si deputat in Adunarea din Belfast. ''Semnificativ pentru ca a fost o prezenta militara opresiva pentru comunitatea catolica si un instrument coercitiv pentru a inabusi rebeliunea nationalista si republicana. Este, de asemenea, semnificativ pentru ca pune bazele pentru a construi o societate in pace cu sine insasi'', a declarat Kelly, citat de Rompres. Nu exista invinsi sau invingatori In chestiunea trupelor britanice din Irlanda de Nord, noteaza Rompres, nimeni nu vorbeste de invingatori sau de infranti. Intr-un raport militar intern al Ministerului Apararii, dezvaluit luna aceasta, se recunoaste ca armata nu a invins in mod evident, dar se precizeaza ca ea si-a atins totusi obectivul. ''Violenta s-a redus in asemenea masura incat s-a aratat clar ca IRA nu va invinge prin intermediul violentei''. Cele trei batalioane din Regimentul Regal Irlandez, care au servit in Irlanda de Nord, vor fi desfiintate. Sky News precizeaza ca fiecare soldat va primi din partea statului un ajutor de 28.000 de lire sterline �i pensie militar�. La randul sau, BBC aminteste ca multi dintre soldatii care s-au calit patruland pe strazile Belfastului isi folosesc deja in Irak experienta acumulata. REACTII LA CALD George DAMIAN, redactor Departament Politica Externa: ''Retragerea trupelor britanice din Irlanda de Nord - mai precis reducerea lor la nivelul de prezenta normala ca oriunde in Marea Britanie - nu vine singura. In urmatoarele saptamani este asteptat si Raportul Saville cu privire la evenimentele din orasul Derry din 30 ianuarie 1972 - "Bloody Sunday" - cand 26 de manifestanti neinarmati au fost ucisi de militarii Regimentului 2 de Parasutisti - multi dintre ei impuscati in spate sau in timp ce incercau sa-i ajute pe cei cazuti. Semnificativ este faptul ca pe 29 mai 2007, generalul Mike Jackson - la acea data adjunctul comandantului Regimentului 2 Parasutisti - a declarat ca "Nu am nici o indoiala ca atunci au fost ucisi si oameni nevinovati" - asta dupa ce vreme de 30 de ani a sustinut ca cei ucisi in Derry au fost membri IRA inarmati. Conflictul din Irlanda de Nord va ramane o pata neagra in istoria Marii Britanii''.

Alina OLTEANU