Pentru ca acest lucru sa devina posibil, agentia spatiala a "incarcat" vineri, la bordul navetei Endeavour, un dispozitiv care va purifica urina astronautilor, transformand-o in apa potabila. "Am facut deja o serie de teste ale apei", a declarat Bob Bardigan, inginerul sef al proiectului. "Nimeni nu a avut obiectii. In afara unui gust usor de iod, lichidul este la fel de reconfortant ca orice alt tip de apa. Am cateva mostre chiar in frigider", a adaugat acesta. Livrarea dispozitivului de purificare, in valoare de 250 milioane de dolari, reprezinta o prioritate majora pentru misiunea spatiala. Cea de-a 124-a lansare NASA a avut loc vineri noapte, la ora 00.55 (GMT), de la Centrul Spatial Kennedy, din Florida. NASA vrea sa se asigure ca sistemul de recilare al apei functioneaza in parametrii normali inainte sa completeze echipajul cu inca trei astronauti. Refolosirea apei va deveni esentiala pentru NASA dupa ce vor fi retrase navetele spatiale, care produc apa ca un produs secundar pentru sistemele electrice. Specialistii NASA spera sa proceseze 23 de litri de apa pe zi cu noul dispozitiv. Obiectivul este sa recupereze aproape 92% din apa eliminata prin urina si umiditatea din aer. Urina este procesata printr-o serie extensiva de tehnici de purificare, printre care distilare, filtrare, oxidare si ionizare, ultimul pas fiind adaugarea iodului pentru a evita cresterea microbilor. In afara dispozitivului pentru reciclarea apei, Endeavour transporta si doua dormitoare mici, primul frigider al statiei, aparate pentru exercitii fizice, si, cel mai important pentru un echipaj in crestere, o a doua toaleta.

Ruxandra RADUS