Campionul olimpic de la Sid�ney, Mihai Covaliu, a cucerit, ieri dupa-amiaza, in sala de scrima a impresio�nantului "National Convention Hall" din Beijing, cea de-a doua medalie pentru delegatia noastra, dupa ce s-a impus in finala mica a probei individu�ale de sabie in fata francezului Julien Pillet, cu scorul de 15-11. Eliminat din cursa pentru aurul olimpic la capatul unei semifinale de cosmar cu fran�cezul Nicolas Lopez, sportiv care nu castigase niciodata in fata campionului nostru, Mihai Covaliu a trecut rapid peste dezamagirea ratarii finalei si s-a razbunat pe Pillet, intrand in posesia medaliei olimpice de bronz, a 13-a pentru scrima autohtona la JO. Intrat direct pe tabloul principal al concursului de spada de la JO 2008, valorosul si experimentatul muschetar Mihai Covaliu si-a dezvaluit intentia de a egala performanta de la Sidney, unde a cucerit aurul olimpic, inca de la primele asalturi. Rand pe rand, brasoveanul pregatit de Dan Gaureanu si-a depasit toti adversarii pana in semifinale, invingandu-i usor pe Valeri Priemka (Belarus) si pe Zhou Hanming (China), dar si pe campionul european en-titre, Aleksandr Buikevici (Belarus), de care a reusit sa treaca dupa o revenire senzationala de la 6-10, la 15-13. Urma o semifinala cu francezul Nicolas Lopez, pe care Mihai il mai depasise numai in acest an de patru ori! Cateva ore de relaxare dupa cele trei asalturi din preliminarii si Covaliu si-a facut din nou aparitia pe plansa micutei sali de scrima a impre�sionantei "National Convention Hall" din Beijing. Sustinut din tri�bune de o galerie tricolora, coordonata perfect de fosta campioana olimpica Laura Badea-Carlescu, Covaliu incepe bine asaltul din semifinale si pare stapan pe situatie. Este 11-7 si muschetarul nostru este la patru tuse de marea finala. Din pacate, usor obosit, Mihai cedeaza teren, spre disperarea antrenorului Dan Gaureanu, iar finalul ii apartine francezului, care puncteaza pentru 15-13 si ajunge la asaltul pentru aur, in timp ce reprezentantul nostru incerca fara succes sa-si ascunda dezamagirea din priviri. Nici n-a apucat bine sa-si revina din soc, ca organizatorii il si invita sa urce din nou pe "scena". De aceasta data pentru bronzul olimpic impotriva francezului Julien Pillet, cel care il eliminase in optimile de finala pe celalalt sabrer roman din competitie, Rares Dumitrescu, cu 15-13. Mult mai atent si mai calm, Covaliu se desprinde rapid in castigator, dominand autoritar duelul. O noua tusa castigatoare si conturile se inchid la 15-11, fostul campion de la JO 2000 cucerind acum medalia olimpica de bronz, a doua pentru delegatia Romaniei la Beijing. "Este bine ca am luat bronzul. Se putea si mai bine, dar asta este! Este cea mai grea medalie pe care am castigat-o vreodata. Mi-am dorit-o enorm. A fost un concurs foarte greu, cu adversari foarte bine pregatiti. In semifinala am gresit putin tactic, fortand de la inceput. Pe final, adversarul a fost mai proaspat. In finala mica mi-am conservat energia pentru ultimele asalturi", a spus medaliatul cu bronz, adaugand cu regret in glas: "Francezul Lopez nu ma batuse niciodata! Din pacate, a facut-o tocmai acum, in semifinala olimpica." La randul ei, presedintele FRS, Ana Pascu, se bucura ca un copil: "Am inca emotii. Medalia a fost extraordinar de mult muncita iar meritul este cu atat mai mare cu cat Mihai n-a fost in plenitudinea fortelor. A fost un pic deranjat de fusul orar, de umiditate, de caldura, dar si de zgomotul enorm din sala."