Conform presei iordaniene, stravechiul lacas de cult a fost descoperit intr-o pestera aflata sub fundatia unei alte biserici a crestinismului timpuriu - Sfantul Gheorghe. Aceasta din urma, situata in Rihab, in nordul Iranului, aproape de granita cu Siria, dateaza din jurul anului 230 d. Hr. "Dupa trei luni de sapaturi am dezgropat ruinele a ceea ce pare a fi prima biserca crestina din lume, care a fost ridicata intre anii 33 si 70 d. Hr", a declarat Abdul Qader al-Husan, directorul Centrului de Studii Arheologice din Rihab. Al-Husan a explicat ca in pestera de sub biserica Sfantul Gheorghe a fost identificata o capela cu o lungime de 12 metri si lata de 7 metri. In interiorul acesteia, se afla locul dedicat rugaciunilor care are forma circulara si in care exista mai multe scaune de piatra. Tot in pestera a fost descoperit si un tunel de acces catre un rezervor de apa. "Am ajuns la concluzia ca aceasta biserica i-a adapostit pe primii crestini - care erau chiar primii 70 de discipoli ai lui Iisus Hristos", a mai precizat acesta. Un mozaic descoperit pe podeaua lacasului ii descrie pe credinciosii care se rugau acolo drept "cei 70 iubiti de Dumnezeu si de Mantuitor". Specialistul iordanian mai crede ca ucenicii Mantuitorului au ajuns in regiunea cu pricina dupa ce au fugit din Ierusalim de teama persecutiilor religioase. Abdul Qader al-Husan mai precizeaza ca sursele istorice sugereaza faptul ca primii crestini au trait si si-au intemeiat primele lacase de cult sub pamant pe care le-au abandonat abia in secolul al IV-lea, cand crestinismul a devenit religia oficiala a imperiului roman. Anuntul facut de arheologii iordanieni este privit insa cu rezerva de catre alti specialisti. Thomas Parker, unul dintre cei mai reputati istorici ai Universitatii North Carolina si cel care a condus sapaturile in cazul bisericii din Aqaba (in sudul Iordanului), spune ca situl de la Rihab trebuie cercetat in continuare cu atentie si ca afirmatiile de genul celor facute de arheologii iordanieni trebuie exprimate cu mare precuatie. "O afirmatie extraordinara trebuie sustinuta cu probe extraordinare. Este nevoie sa vedem artefacte si probe mult mai consistente pentru a trage concluzia ca acest lacas este din primul secol", a adaugat istoricul american. In zona orasului Rihab, situat la 65 kilometri nord-est de capitala iordaniana Aman, se afla in prezent 30 de biserici inchinate lui Hristos si Fecioarei Maria, despre care se crede ca ar fi trecut prin zona intr-un moment al vietii lor pamantesti.

Camelia CIOBANU