Florenta a fost condusa de ghelfi si ghibelini, doua factiuni politice (nascute in Germania in secolul al XII-lea) care au dominat scena florentina pe tot parcursul secolului al XIV-lea. Ghelfii erau cei care in lupta pentru putere dintre papalitate si imperiu sustineau suprematia Papei, in timp ce ghibelinii erau adeptii imparatului. La jumatatea secolului al XIII-lea aproape fiecare oras italian avea o factiune ghelfa si una ghibelina. Adeseori, cand una dintre cele doua dobandea suprematia in oras, ii alunga pe rivali si ii constrangea la exil. Florenta a avut intotdeauna o suprematie ghelfa. In epoca lui Dante, partidul ghelf era, la randul sau, impartit in doua grupari: albii si negrii. Cand, in 1295, Dante Alighieri si-a inceput cariera politica, a aderat la gruparea ghelfilor albi fiindca era in contradictie cu politica negrilor care sprijineau expansionismul papei Bonifaciu al VIII-lea. Dante a fost si promotorul multor legi care obstructionau papalitatea si, din acest motiv, Bonifaciu al VIII-lea l-a luat in colimator. In 1301, cand ghelfii negri au pus stapanire pe Florenta cu sprijinul Papei, lui Dante i s-au adus acuzatii infamante, a fost condamnat la doi ani de exil si la plata unei amenzi. Dante nu s-a prezentat pentru plata amenzii si din acest motiv sentinta de condamnare la exil a fost comutata in sentinta de "condamnare la pedeapsa capitala", si deci, nu s-a mai putut intoarce la Florenta. A urmat o perioada de exil. In 1315, Florenta a emis un decret de amnistiere a tuturor exilatilor care acceptau sa plateasca o amenda si sa-si recunoasca vinovatiile. Intrucat poetul se simtea complet nevinovat, nu a acceptat sa se supuna unei astfel de umilinte si a optat sa ramana in exil. Si-a petrecut ultimii ani ai vietii la Verona si apoi la Ravenna, unde a murit in 1321, si unde se afla si mormantul sau. Florenta - afirma consilierii care au prezentat motiunea - "aratandu-se in sfarsit recunoscatoare fata de ilustrul ei concetatean" ar trebui sa se straduiasca pentru completa sa reabilitare printr-un "gest care sa-i dea cuvenita onoare si sa-i restituie deplina demnitate si rangul de florentin excelent". De aceea, cei doi consilieri l-au invitat pe primar sa-i confere contelui Pieralvise Serego Alighieri, descendent al marelui poet, distinctia "Florinul de Aur". (B.M.)