Cercetatorii americani au descoperit un punct vulnerabil al HIV, un fel de "calcaiul lui Ahile", care ar putea deveni tinta unui vaccin conceput pentru neutralizarea acestui virus al imunodeficientei umane (HIV), potrivit unui studiu publicat in revista Nature. "Crearea unui vaccin impotriva virusului HIV este una dintre marile provocari ale prezentului", a declarat directorul Institutului national de sanatate (NIH) Elias Zerhouni. Raspandirea virusului care a infectat 1% din populatia adulta a Terrei si absenta unui vaccin eficace se explica in mare parte prin "capacitatea virusului HIV-1 de a evita neutralizarea prin intermediul anticorpilor", au subliniat autorii studiului. In mutatie constanta, HIV sufera frecvent modificari de configuratie, dar are nevoie sa-si pastreze partile de baza pentru a continua sa se fixeze pe receptorii CD4 ai celulelor sistemului imunitar pe care le infecteaza pentru a se reproduce. Cercetatorii de la NIH, coordonati de profesorul Peter Kwong, au examinat la scara atomica, pas cu pas, evolutia locului de legatura intre glicoproteina virala 120 (gp120) si receptorul CD4 al celulei gazda. Cercetatorii au putut vizualiza cum anticorpii b12, descoperiti in sangele persoanelor al caror sistem imunitar a rezistat mult timp la actiunea virusului, creeaza o legatura chimica stabila cu molecula virala gp120. Anticorpii se leaga de molecula virala gp120 in acelasi loc in care aceasta se fixeaza de receptorul CD4, poarta de intrare in celulele imunitare. Fixandu-se de molecula virala, anticorpul o impiedica sa intre in celula imunitara, formand un fel de dop. "Unul dintre primele obiective este acela de a dezvolta vaccinuri impotriva virusului HIV care ar putea stimula anticorpii care neutralizeaza virusul", a declarat Gary Nabel, unul dintre autorii lucrarii, sperand ca astfel vor lovi virusul in "calcaiul lui Ahile". (D.M.)