Distrugerile provocate de ceea ce CERN a numit "incidentul S34" sunt mult mai ample decat se anuntase initial. La 19 septembrie, ora locala 11:18, unul dintre superconductorii folositi pentru a mentine particulele pe traiectorie se supraincalzeste si isi pierde proprietatile superconductive. Sistemul de protectie nu reuseste sa preia intreaga energie si produce un arc electric care strapunge invelisul camerei de racire. Heliul din camera navaleste in interiorul acceleratorului unde este vid, creand o puternica unda de soc ce incepe sa se propage rapid in ambele sensuri. Ventilele de suprapresiune intra in functiune, insa unda de soc este mai mare decat pot suporta, si forte uriase se exercita asupra barierelor de vid instalate la fiecare doua sectoare. Linia de criogenare se rupe si mai multi magneti sunt deplasati cu pana la 50 de centimetri. Sumarul este: distrugeri considerabile pe o distanta de cateva sute de metri, insotite de contaminarea acceleratorului cu negru de fum, distrugeri ale izolatiei si varsarea unei cantitati de 6 pana la 15 tone de heliu in tunel. Reparatia presupune inlaturarea a 50 de magneti din invelisul acceleratorului si inlocuirea echipamentelor distruse, estimata sa dureze pana in martie 2009. Analiza incidentului a dus insa la propunerea unor imbunatatiri care sa asigure evitarea repetarii unui astfel de incident in viitor. Propunerile includ imbunatatirea sistemului de protectie la supraincalzire pentru asigurarea protectiei tuturor interconectarilor, modificarea sistemului de monitorizare pentru supervizarea detaliata a temperaturilor din camerele criogenice, precum si adaugarea de ventile de suprapresiune la fiecare magnet. Daca primele doua propuneri ar putea fi implementate pana la sfarsitul verii 2009, adaugarea ventilelor presupune aducerea intregului sistem la temperatura normala, ceea ce ar amana data de repornire a acceleratorului. In mod neasteptat, mai ales dupa interesul suscitat de proiectul LHC, CERN nu a dat publicitatii foarte multe detalii despre incident, limitandu-se la aprecierea preliminara ca "exista suficiente piese de schimb care sa asigure repornirea LHC in 2009". In lipsa unor estimari oficiale, exista voci care situeaza data de repornire abia in 2010.

Felix CHIRCIU