Cuvantul a fost folosit pentru prima data de scriitorul rus Ivan Turgheniev in romanul "Parinti si copii". Vine de la "nihil" (lat.) care inseamna "nimic". Amintesc deviza casei regale a Romaniei "Nihil sine Deo" ="Nimic fara Dumnezeu"
Nu mai tin minte ce personaj din Caragiale era taxat drept "nifilistru"