De mai bine de un deceniu, Andrei Pavel mentine de unul singur echipa de Cupa Davis a Romaniei in elita mondiala, adunand puncte in fata rivalilor, desi de foarte multe ori acestia erau mult mai bine cotati. Din pacate, varsta si-a pus din ce in ce mai mult amprenta pe evolutiile "Cneazului", asa cum s-a intamplat si ieri, cand a cedat in fata vulpoiului Sebastien Grosjean, cu 6-4, 7-5, 3-6, 1-6, 2-6, la capatul unui meci de patru ore! Din pacate, mult mai tanarul Victor Hanescu, revenit dupa o accidentare de sase luni, n-a rezistat in fata lui Richard Gasquet si a cedat cu 5-7, 2-6, 2-6, Franta detasandu-se la scorul general, cu 2-0. "Vom face o mare surpriza", spunea optimist Andrei Pavel dupa tragerea la sorti a meciurilor din intalnirea de Cupa Davis dintre Franta si Romania, in ciuda previziunilor specialistilor, care dadeau echipa gazda ca mare favorita. Si chiar daca unii credeau ca afirmatia "Cneazului" a fost doar una de complezenta, ieri, veteranul echipei noastre a tinut sa demonstreze ca este pus pe fapte mari. Intrat increzator pe terenul arenei din Clermont-Ferrand dupa infrangerea lui Victor Hanescu, "executat" rapid in numai 93 de minute de Richard Gasquet, cu 7-5, 6-2, 6-2, Pavel a inceput foarte bine si a castigat primul set dupa un breack superb pe serviciul celui mai experimentat jucator al gazdelor. Incurajat frenetic de cei peste 5.500 de spectatori prezenti in sala construita din roca vulcanica, Grosjean se trezeste in setul secund si ajunge sa conduca, cu 5-2. Moment in care Pavel tine sa arate ca mai poate juca la un nivel inalt impotriva oricarui jucator din Top 50, executiile sale rafinate smulgand ropote de aplauze. Incet-incet, Pavel revine cu un breack, preia conducerea cu un altul, si incheie setul magnific, aducandu-ne aminte ca in Cupa Davis "totul este posibil", asa cum spunea si presedintele FRT, Ilie Nastase, care nu a lipsit de la meci pentru a negocia la Paris un contract de sponsorizare pentru tenisul romanesc. Din pacate, diferenta de varsta dintre cei doi, Grosjean fiind mai tanar cu cinci ani, si-a pus vizibil amprenta pe joc, Pavel acuzand oboseala odata cu trecerea timpului. Bine sfatuit de Guy Forget, Grosjean speculeaza tactic avantajul conditiei fizice si castiga urmatoarele doua seturi fara sa forteze. Nervos si vlaguit, Pavel greseste din ce in ce mai mult, in vreme ce Grosjean puncteaza decisiv, spre satisfactia unei asistente vulcanice. Azi, de la ora 14.45, intr-un meci transmis in direct de TVR 1, tinerii Florin Mergea si Horia Tecau vor intalni mult mai experimentata pereche franceza formata din Arnaud Clement si Michael Llodra, pentru ca maine, de la ora 14.30, Andrei Pavel sa dea ochii cu Richard Gasquet, iar Victor Hanescu sa joace cu Sebastien Grosjean.

Tiberiu RIST