Cu doua decenii in urma, pe 26 aprilie 1986, miezul reactorului numarul 4 al centralei nucleare de la Cernobal a declansat, in timpul unui test de securitate, cea mai grava catastrofa din istoria utilizarii civile a energiei nucleare. In urma unor erori de manipulare, au avut loc doua explozii, care au aruncat in aer cladirea si au provocat ridicarea unei coloane de fum radioactiv. Combustibilul nuclear a ars timp de 10 zile, raspandind in aer radioelemente, echivalente cu intensitatea a cel putin 200 de bombe de tipul celei de la Hirosima. Elementele chimice grele, in special strontiul si ceriumul, au revenit la sol in vecinatatea centralei, iar cele usoare - iod sau cesiu - au format un nor care a contaminat trei sferturi din teritoriul Europei. Norul a poluat grav intreaga Ucraina, Belarusul si Rusia. Ajuns deasupra tarilor scandinave, s-a indreptat spre sud si apoi spre vest, contaminand, prin intermediul ploilor, Europa centrala si Balcanii, Italia, Franta, Marea Britanie si Irlanda. Primii pompieri sositi la fata locului pentru a impiedica extinderea incendiului la reactorul numarul 3 au fost iradiati extrem de puternic. Doi dintre angajatii si membrii echipelor de interventie, au murit pe loc, iar alti 28 au decedat in saptamanile urmatoare. Moscova a incercat, initial, sa ascunda catastrofa si apoi sa minimizeze urmarile acesteia, pentru a nu compromite imaginea tehnologiei sovietice. Suedia a fost tara care a alertat comunitatea internationala, in data de 28 aprilie, anuntand o crestere puternica a nivelului de radiatii pe teritoriul sau. Evacuarea orasului Pripiat, cu 45.000 de locuitori, situat la 3 kilometri de centrala, a avut loc abia duminica, 27 aprilie, la inceputul dupa-amiezii. Pentru defilarea traditionala de 1 mai, au fost chemati copii care au marsaluit cu steaguri rosii in maini pe strazile Kievului, in timp ce vantul aducea norul radioactiv deasupra capitalei ucrainene, aminteste Mediafax. Ordinul de restrangere a deplasarilor sau distribuirea de pastile de iod stabil au evitat absorbirea in organism a iodului radioactiv, reducand numarul cazurilor de cancer de tiroida care ar fi putut aparea.Ucraina a acceptat sa inchida, la 15 decembrie 2000, ultimul reactor functional de la Cernobil, numarul 3, in schimbul unui ajutor international de 2,3 miliarde de dolari. Reactorul numarul 2 fusese inchis in 1991, in urma unui incendiu in compartimentul turbinelor, iar reactorul numarul 1, in 1996, in baza unui memorandum cu G7. (D.E.)